Giderek daha fazla aktivite internet üzerinden yapılabilmektedir ve birçokları için internet kullanımı artık bir alışkanlık haline gelmiştir. Bununla birlikte, sağlıklı kullanıcılar için World Wide Web iletişim, bilgi toplama ve eğlence konularında zengin olanaklar sunarken, engelli birçok kişi için web sitelerini tam anlamıyla kullanabilmek imkansız olmasa da hala çok zordur.
Burada web tasarımcılarının görevi, sayfaları ve içeriklerini herkes için erişilebilir hale getirmektir.
Bir internet sayfası açıldığında, temelde iki farklı süreç gerçekleşmelidir. Bir yandan, web sitesi belirli bilgileri anlaşılır bir şekilde sunmak ister; diğer yandan, kullanıcı bu bilgilere tepki vermek isteyebilir (örneğin, metin girişi şeklinde).
Bununla birlikte, her internet kullanıcısının farklı yetenekleri ve dolayısıyla web sitelerinin tasarımı için kendi gereksinimleri vardır. Zira belirli görme, duyma veya anlama yetenekleri sınırlı ise ya da hiç mevcut değilse, bu durumdan etkilenenler kaçınılmaz olarak "engellerle" karşılaşırlar. Bu tür engeller, belirli bir içerik algılanamadığında, anlaşılamadığında ya da kullanıcının onu kullanması imkansız olduğunda ortaya çıkar.
Örneğin, navigasyon yardımcıları yoksa, renkler ve renk kontrastları kötü seçilmişse veya kullanıcı web sitesini klavye kullanarak çalıştıramıyorsa bir engel ortaya çıkar. Kullanımı kolaylaştıran teknik yardımcılar halihazırda mevcuttur. Örneğin, görme engelli kullanıcılara içeriği yüksek sesle okuyan programlar, ekran büyüteçleri, ağızla kullanılabilen joystickler ve fareler vardır.
Ancak bir web sitesi bu tür yardımcıların çalışamayacağı şekilde tasarlanmışsa bunların hiçbiri işe yaramaz. Örneğin, kaotik düzenlemeler veya çok küçük içerikler.
Bu nedenle, web sitesini engelsiz tasarlamak daha iyidir, böylece birçok kişi sitenin sunduklarını büyük zorluk çekmeden kullanabilir.
Kör insanlar %2'den daha az görme keskinliğine sahiptir ve bir miktar artık algılama olsa bile, bu genellikle parlaklıktaki farklılıklarla sınırlıdır. Bu ön koşullarla, görme engelli kişiler İnternet sayfalarını ancak büyük zorluklarla ve yardım almadan kullanabilirler.
En büyük sorunları ne ekran ne de fare kullanabilmeleridir. Bir diğer sorun da çok az kelime olması ya da hiç kelime olmamasının yarattığı engeller ve siteyi kontrol etmek için genellikle sadece fareyi kullanabilmeleridir.
Bununla birlikte, görme engelli kişilerin içeriği okuyabileceği ve hatta e-posta yazabileceği iki seçenek vardır. Her iki seçenekte de görsel bilgi akustik ya da dokunsal bilgiye dönüştürülür, böylece görme engelli kişiler metinleri diğer işleyen duyusal kanallar aracılığıyla algılayabilir.
İlk seçenek, içeriği yüksek sesle okuyan ve ekran okuyucu olarak adlandırılan okuma programlarıdır. Burada, görme engelli kişi klavyeyi kullanarak programı kontrol eder ve böylece hangi alanların yüksek sesle okunacağını belirler. Ancak bu tür bir yazılımın çalışabilmesi için web sayfalarının buna göre yapılandırılmış olması gerekir. Böyle bir program kaotik bir yapıyla hiçbir şey yapamaz. Üstbilgiden gezinti çubuğuna, asıl içerikten altbilgiye kadar uzanan geleneksel yapılar burada daha faydalıdır. Ancak asıl içerik de kısa ve öz olmalıdır. Çok fazla resim ve başlık, farklı içerikler barındıran çok sayıda kutu ya da çok uzun metinler hem kullanım hem de dinleme açısından dikkat dağıtıcıdır.
İkinci yardımcı türü Braille ekranı olarak adlandırılan cihazdır. Bu, metni Braille alfabesine dönüştüren ve böylece görme engelli kullanıcı için dokunma duyusu aracılığıyla erişilebilir hale getiren ek bir cihazdır. Navigasyon düğmeleri kullanılarak ve bir ekran okuyucu ile birlikte, bir web sitesinin münferit bölümleri seçilebilir. Ancak burada da web sitesi geleneksel bir yapıya sahip olmalıdır.
Web sitelerini görme engelliler için optimize etmenin diğer yolları, giriş alanlarının çıkarılması ya da en azından sayısının azaltılması ve açık navigasyon yardımcılarının kullanılmasıdır. Buna ek olarak, bir web sitesi tamamen görsel bir yapıya sahip olmamalıdır, özellikle metin içerikli grafiklerin metin alternatiflerine ihtiyacı vardır. Metin biçimlendirmesi de bir okuma programı için önemlidir, bu nedenle başlıklar her zaman etiket içinde olmalıdır.
